Alaska’nın derin okyanus sularında keşfedilen altın renkli kürenin gizemi nihayet çözüldü. 2023 yılında NOAA’nın Seascape Alaska 5 keşif ekibi, Pasifik Okyanusu’nun karanlık derinliklerinde parlayan bir nesne ile karşılaştı. Uzaktan kumandalı bir denizaltı aracıyla yüzeye çıkarılan bu ilginç nesne, bilim dünyasında büyük merak uyandırdı. Smithsonian Enstitüsü’nden zoolog Allen Collins, “Herkes ‘Bu da ne?’ diye soruyordu” ifadeleriyle bu anı hatırlıyor.
Nesnenin ne olduğuna dair çeşitli teoriler ortaya atıldı. Bazıları bunun dev bir yumurta, bazıları ise bir sünger türüne ait olduğunu düşündü. Hatta bazı araştırmacılar, bunun bir mikrop tabakası olabileceğini öne sürdü. Okeanos Explorer gemisindeki laboratuvarlarda başlayan detaylı inceleme süreci tam 2,5 yıl boyunca sürdü. Collins ve ekibi, nesnenin temel anatomisini araştırarak, bir ağız, kas dokusu ya da belirli bir hayvan türüne dair herhangi bir yapı aradılar fakat bunların hiçbiri tespit edilemedi.
Araştırmaların dönüm noktası ise mikroskop altında geldi. Bilim insanları, nesnenin dokusunda nematosist adı verilen yakıcı hücrelere rastladı. Bu hücreler, denizanaları ve mercanlar gibi Haşlamlılar grubunun belirleyici bir özelliği olarak biliniyor. Daha detaylı analizler sonucunda, nesneye ait olan yapıların yalnızca Hexacorallia sınıfına özgü spirosist yapıları içerdiği belirlendi. Collins, bu bulguyu, “Spirosistler Hexacorallia sınıfına özgüdür” diyerek doğruladı. Böylece araştırmalar, yaklaşık 4 bin türle sınırlı hale geldi.
Son aşama, nesnenin DNA testleriydi. Genetik analizler, altın kürenin Relicanthus daphneae adlı, anemon benzeri bir derin deniz canlısına ait olduğunu ortaya koydu. Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’nden uzman Estefania Rodriguez, bu dokunun, canlının okyanus tabanındaki kayalara tutunmak için salgıladığı kutikula adlı dış tabaka olduğunu belirtti. Relicanthus daphneae, görünüş açısından anemonlara benzemekle birlikte farklı özelliklere sahip ve hakkında çok az bilgi bulunan bir tür olarak dikkat çekiyor. Altın rengindeki parlak küre ise bu canlının tutunma mekanizmasının önemli bir parçasını oluşturuyor. Araştırmanın sonuçları şu anda bioRxiv ön baskı sunucusunda paylaşılmış durumda; ancak henüz hakem denetimli bir dergide yayımlanmadı. Bilim insanları, resmi yayın sürecinin ardından Relicanthus daphneae’nin biyolojisi ve bu sıra dışı tutunma mekanizması hakkında daha kapsamlı veriler sunmayı amaçlıyor.
